Catalina, une fillette de huit ans, survit dans les rues de Lima, au Pérou, en ne comptant que sur elle-même, à l'instar des milliers d'autres enfants abandonnés qui se réunissent en bandes, les piranhitas. Un jour, la main de Catalina se réfugie dans celle de Magda, sociologue et fille de médecin, bouleversée par le sort de ces enfants. À partir de ce moment, la destinée de Magda et celle de la fillette seront changées pour toujours.