En 1853, Hortense Fabre, épouse de Sir George-Étienne Cartier, accouche de la troisième fille du couple. Alors que leur quotidien est dicté par les engagements politiques de son mari et les affrontements avec sa famille on ne peut plus patriotique, Hortense tente d’offrir à ses enfants une vie normale. C’est cependant à cette époque qu’Hortense Cartier découvre la relation adultère qu’entretient George-Étienne avec sa propre cousine, qui est également sa meilleure amie