A Paris, en avril 1793, François Dambrun, jeune homme beau mais sans fortune, entre au service du bourreau du Tribunal révolutionnaire, Charles-Henri Sanson. Une étrange relation se noue entre les deux hommes. Le bourreau, dont le métier lui fait horreur, trouve du réconfort dans la présence de son apprenti. Mais un jour, Sanson découvre les projets sadiques de Dambrun.