Le drame de Rufus Scott est le point de départ de cette oeuvre émouvante, violente et passionnée dont les personnages à la recherche d'eux-mêmes et du bonheur, tentent désespérément de renverser les barrières de la ségrégation raciale et des conventions bourgeoises. James Baldwin s'affirme une fois de plus comme le porte-parole le plus éloquent de la minorité noire aux Etats-Unis.