Dans l'hindouisme, les sadhus sont des ascètes errants qui ont renoncé à toutes attaches terrestres et obligations sociales pour se vouer entièrement à la quête spirituelle. Souvent provocateurs et extravagants, fumant du haschich et vivant d'aumônes, ces adorateurs de Shiva ou de Vishnou, leurs divinités tutélaires, forment en Inde une véritable société « à part ». Au fil du temps, cette communauté s'est constituée en différentes écoles définies chacune par ses traditions, s